Phần lớn máy tính để bàn bán ra sử dụng hệ điều hành Windows của Microsoft. Chỉ tính riêng Windows Vista, hãng cho người dùng tới .. 7 lựa chọn khác nhau, mỗi phiên bản cho một mục đích sử dụng riêng. Lấy ví dụ, phiên bản Bussiness dùng cho doanh nhân sẽ có nhiều tính năng phục vụ cho công việc hơn, và đắt hơn Home dành cho gia đình chỉ dùng để lướt web, gửi mail và xử lý văn bản đơn giản. Do chi phí dành cho hệ điều hành có bản quyền được tính kèm vào giá laptop, hãy cân nhắc phiên bản phù hợp với nhu cầu sử dụng hàng ngày của bạn.

Các dòng laptop được quảng cáo với giá hấp dẫn thường không có CPU “mạnh mẽ” cho lắm.  Hãy cố gắng chọn mua mẫu máy dùng CPU chuyên dành cho tính toán di động - yếu hơn dòng tương đương trên máy tính để bàn, nhưng tốn ít điện hơn. Nếu không chú ý đến chi tiết này, bạn sẽ sở hữu một chiếc laptop nóng như máy sấy tóc, thời gian dùng pin rất ngắn và tải phần mềm ì ạch do không đủ điện cung cấp.

Ứng cử viên tốt nhất cho CPU của laptop là Core 2 Duo của Intel: năng lực tính toán mạnh mẽ và nhu cầu năng lượng ít hơn hẳn so với các dòng chip Pentium trước đó. Laptop có trái tim Core 2 Duo với tốc độ xung 2Ghz sẽ đủ thoả mãn nhu cầu của phần lớn người dùng trong 3-4 năm tới.

Phần lớn laptop mới có ít nhất 1GB RAM. Lượng bộ nhớ này khá đủ cho Windows XP, nhưng Windows Vista sẽ không thể hoạt động với 100% năng lực. Nếu bạn thường xuyên sử dụng nhiều phần mềm một lúc trong khi làm việc (nghe nhạc trong khi lướt web với FireFox, và xử lý văn bản trên Word cùng một lúc), hãy trang bị ít nhất 2GB RAM cho laptop dùng Vista.

Cái giá phải trả cho năng lực xử lý hình ảnh mạnh mẽ trên máy tính xách tay không hề nhỏ. Có hai loại card xử lý đồ họa: Onboard, sử dụng chung RAM hệ thống và card rời. Nếu bạn muốn dùng Windows Vista với đầy đủ vẻ bóng bẩy hào nhoáng của HĐH này (giao diện Aero, menu trong suốt, duyệt cửa sổ 3 chiều…), một card xử lý đồ hoạ loại tốt là bắt buộc. Laptop sử dụng Windows XP nhưng dùng nhiều ứng dụng đồ hoạ, hoặc chơi game cũng cần trang bị card đồ hoạ rời tầm trung trở lên.

Mặc dù dung lượng bộ nhớ RAM không phải tất cả, bạn nên chọn sản phẩm có ít nhất 128MB RAM, và 256MB nếu chơi game hoặc xử lý phim-ảnh, thiết kế kĩ thuật.

Nhiều khách hàng “ngây thơ” cho rằng bất kì laptop nào cũng có sẵn  cổng USB, VGA, DVI, Serial, Parallel.. Sự thật lại khá phũ phàng: nhằm giảm chi phí xuất xưởng, laptop được sản xuất với số cổng giao tiếp ít hơn trên máy tính để bàn.

Máy tính xách tay giá rẻ thưởng chỉ có 2 cổng USB, không có cổng serial, parallel hoặc thậm chí DVI và chỉ có một cổng VGA để nối với màn hình ngoài. Vì lẽ đó, bạn nên tìm hiểu kĩ các thông số sản phẩm trước khi quyết định mua, nhằm đảm bảo có đủ cổng cho tất cả phụ kiện của mình!

Một yếu tố khác cần lưu tâm: phần lớn MTXT đều có card mạng đi kèm, nhưng không phải dòng máy nào cũng có sẵn khe cắm card rời.

Cần cân nhắc thật kĩ nhu cầu sử dụng màn hình trước khi quyết định mua laptop mới. Bạn cho rằng màn hình 17 inch là vừa vặn? Rất tiếc, 17-inch là .. quá to trong thế giới máy tính xách tay!

Tại sao?  Lý do nằm ở cách bạn sử dụng laptop. Máy tính xách tay được thiết kế để mang vác trên đường, đem vào phòng họp, để trên giường ngủ, bỏ vào va li, v..v, và màn hình càng to, chiếc máy sẽ càng nặng nề, cồng kềnh. Màn 12 inch là kích thước lý tưởng nhất cho những nhu cầu trên.

Nếu không có ý định mang laptop đi lại liên tục trên đường, bạn có thể chọn bất cứ cỡ nào mình muốn. Nhưng 12 inch luôn là lựa chọn hợp lý nhất: bạn có thể mang máy theo bất cứ đâu, bất cứ khi nào bạn muốn, và khi cần vẫn có thể nối laptop với màn hình thông thường. Chú ý thêm điều thứ 5: laptop phải có đủ cổng giao tiếp cần thiết.

Phần lớn laptop sản xuất gần đây đều gắn kèm một card mạng không dây (Wi-fi) chuẩn 802.11g. Nhưng cũng vì lý do giá thành, không phải tất cả MTXT đều có tính năng này. Chú ý đọc kĩ phần mô tả tính năng sản phẩm trước khi quyết định mua máy mới.

Công nghệ Bluetooth trước kia chỉ có mặt trên các laptop hạng sang. Bluetooth phổ biến hơn trên các phương tiện giao tiếp cầm tay như điện thoại di động, nhưng MTXT được tích hợp công nghệ này sẽ rất hữu dụng trong trường hợp bạn cần kết nối máy tính với mobile phone. Ngoài ra kết nối bluetooth cũng được ứng dụng trong các loại chuột không dây.

Track pad dùng thay cho chuột cũng là chức năng phổ biến trên nhiều mẫu laptop. Tuy nhiên thiết kế track pad và pointer trên các dòng máy đôi khi khác nhau, và ảnh hưởng đến sự tiện dụng khi làm việc của bạn. Ngay cả khi bạn có ý định sử dụng chuột ngoài thường xuyên, sẽ có lúc bạn phải dùng máy không có chuột ngoài – và track pad là lựa chọn duy nhất.

Pin là yếu tố cực kì quan trọng, nhưng không phải là nhân tố quyết định khi mua laptop. Nếu loại pin đi kèm không đáp ứng được nhu cầu, bạn có thể thay thế pin có tuổi thọ dài hơn, hoặc đơn giản mua thêm pin dự phòng. Pin 12-cell tất nhiên đắt loại 6 hoặc 9 cell, nhưng cũng đáng giá hơn. Điều cần chú ý cuối cùng: pin to hơn sẽ ảnh hưởng đến hình dáng của Laptop, đặc biệt với các dòng máy mỏng-gọn-sành điệu.